Бортовая вычислительная система (БВС) — совокупность информационно взаимосвязанных и согласованно действующих аппаратно-программных средств передачи, хранения и переработки информации, размещаемых на борту летательного аппарата и предназначенных для преобразования входных данных в выходные в соответствии с заданными целями функционирования. Появление на борту сложных вычислительных систем явилось следствием возрастания количества к сложности электронного оборудования, а также решаемых задач, реализовать которые на одной бортовой цифровой вычислительной машине (БЦВМ) не представляется возможным. БВС авиационного применения представляют собой, как правило, многомашинные, многоуровневые, иерархические, неоднородные вычислительной системы, построенные на базе унифицированных программно-управляемых селекторных и мультиплексных каналов связи. На нижнем уровне иерархии используются специализированные вычислители, встраиваемые и автономные БЦВМ. Каждый такой элемент БВС обеспечивает первичную обработку информации от одного или группы однородных датчиков. На средних уровнях иерархии применяются наиболее мощные универсальные БЦВМ, решающие основные функциональные задачи соответствующих летательных аппаратов на основе комплексной обработки информации от большого числа датчиков. На верхнем уровне иерархии используются, как правило, универсальные БЦВМ, предназначенные для решения задач управления, контроля, индикации, связи с экипажем летательного аппарата.
Различия в сложности и характере выполняемых на разных уровнях иерархии БВС, стремление обеспечить максимальное соответствие характеристик БЦВМ требованиям решаемых на них задач определяют неоднородность БВС, то есть необходимость применения различных электронно-вычислительных машин в широком диапазоне основных характеристик: быстродействия, объёмов запоминающих устройств, состава и пропускной способности средств информационного обмена и т. п