Баллистический коэффициент — размерная величина {{?}}x, равная произведению коэффициента сопротивления аэродинамического cx (см. Аэродинамические коэффициенты) на характерную площадь S, делённому на массу m тела: {{?}}x = cxS/m или его вес G: {{?}}x = cxS/G. Б. к. был введён в практику расчётов артиллеристами, когда движущееся тело рассматривается как материальная точка, и при заданных начальных условиях, значение {{?}}xr полностью определяет траекторию снаряда в атмосфере с известными характеристиками. В аэродинамическом расчёте летательный аппарат Б. к. входит в уравнения динамики летательного аппарата. При наличии подъёмной силы наряду с Б. к. вводится также коэффициент планирования {{?}}y = cyS/m = K{{?}}x, где су — коэффициент подъёмной силы и К — аэродинамическое качество.
Б. к. определяет собой потерн кинетической энергии летательным аппаратом и вдоль траектории его движения в общем случае является переменный величиной, значение которой может меняться за счёт изменений массы тела (например, расход топлива), коэффициент cx, (изменение угла атаки, отклонение элементов механизации крыла) и площади S. Путём изменения Б. к. можно воздействовать на движение летательного аппарата с целью оптимизации решения поставленной задачи. Например, для самолётов на крейсерском режиме полёта стремятся сделать Б. к. наименьшим для повышения эксплуатационных характеристик (дальность, экономичность). Для аэрокосмических летательных аппаратов на начальном участке входа в атмосферу Б. к. стремятся сделать наибольшим, чтобы торможение летательного аппарат происходило на больших высотах с целью существенного снижения аэродинамического нагревания летательного аппарата.